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68 LA SACRALISATION DU POUVOIR

qu'ils étaient de porphyre, le marbre impérial : en réalité, ils sont de marbre rose). 11

se trouvaient devant le palais du Latran et formaient une sorte de trône double. Le

pape devait s'asseoir sur ces deux sièges, dont la pierre symbolisait le fait qu'il était

arrivé au plus haut de l'échelle sociale. Il s'asseyait d'abord sur le siège qui se trouvait

à sa droite en arrivant. Puis le prieur de la basilique Saint-Laurent (chapelle du palais

pontifical du Latran, appelée aussi Sancta sanctorum) lui donnait la férule (une

baguette distincte de la crosse des évêques) et les clés de la basilique et du palais du

Latran, symbolisant sa prise de possession des lieux, ainsi que les privilèges et biens

liés à sa fonction. Ensuite, le pape s'asseyait sur le siège qui se trouvait à sa gauche, et

rendait la férule et les clés au prieur. Celui-ci le ceignait alors d'une ceinture rouge, à

laquelle pendait, suspendue à un cordon (figure de la chasteté et de l'innocence), une

bourse de pourpre contenant douze pierres précieuses (symbole des douze apôtres)

ainsi que du musc (qui servait à évoquer le parfum ou

la bonne odeur

du Christ).

Ces deux sièges représentaient aussi les apôtres Pierre et Paul. Le pape devait ensuite

s'asseoir- ou plus exactement «sembler s'allonger» - entre ces deux sièges «comme

s'il gisait entre deux lits» : il devait commencer par celui de droite, puis par celui de

gauche. Ce rite représente l'accession du nouvel élu à la papauté, avec une symbolique

extrêmement élevée (le porphyre impérial), et en même temps annonce son insertion

dans la succession des papes défunts : le nouveau souverain pontife s'inscrit dans la

filiation des apôtres et parallèlement préfigure sa propre mort (il s'allonge entre les

sièges).

Rituel du mercredi des Cendres

Bien qu'il ne fasse pas partie des rites liés à l'investiture du nouveau pontife,

j'aimerais

encore évoquer un rituel particulièrement intéressant concernant la

symbolique de caducité du pape. En principe (depuis qu'Urbain n l'a proposé comme

rite à la chrétienté lors du concile de Bénévent en 1091), un fidèle au Moyen Age

reçoit les cendres sur la tête en signe de pénitence, le mercredi des Cendres (jour qui

inaugure la période du carême). Et le prêtre ou le célébrant lui dit la phrase rituelle,

mémento

Homo : «

Homme,

rappelle-toi que tu es poussière et que tu retourneras en

poussière» (Genèse 18, 27 ; Job 34, 15). Le premier livre cérémonial a décrire la

célébration pontificale des cendres est celui du chanoine Benoît, rédigé vers 1140-

1143.

On nous y informe que le pape donne les cendres, mais on ne nous dit pas

s'il les reçoit également. Dans les cérémonials postérieurs d'Albinus et de Cencius

- déjà mentionnés - (tous deux du XII

siècle), le pape donne les cendres et il les

reçoit pareillement, sur son trône, des mains du premier des cardinaux-évêques qui lui

adresse à haute voix les paroles rituelles destinées à lui rappeler l'inéluctabilité de la

mort et la poussière qui l'attend dans la tombe. Au

XIV

siècle, la papauté d'Avignon

installe un équilibre remarquable. Le pape s'assied sur le trône, mais il ne reçoit pas

les cendres comme n'importe quel chrétien. Celui qui lui met les cendres sur la tête,

en principe le premier des cardinaux-évêques, ne doit rien lui dire, il ne doit pas

prononcer les mots que l'on dit normalement à tout chrétien pour lui rappeler qu'il

est homme et qu'il redeviendra cendres et poussières après la mort. Il y a une sorte de

compromis

étant donné qu'il est pape il n'est pas seulement homme, aussi est-il assis

sur le trône et on ne peut pas lui dire les paroles traditionnelles. Ce rituel montre cette

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