
48 LA SACRALISATION DU POUVOIR
- la place symbolique que Louis le Pieux souhaitait donner à Aix, que Ton peut
considérer, pendant une quinzaine d'années, comme la véritable capitale d'un
Empire carolingien unifié. Il me semble évident que, même absent, Louis avait
fait connaître sa volonté et approuvé le choix d'Aix. Comme Charlemagne,
relativement âgé
39
, était fort malade, la probabilité d'une mort relativement
rapide était donc grande. Le fait qu'il mourut le matin aux environs de neuf
heures
*°
et qu'il fut enterré le même jour
41
implique, bien sûr, qu'une série de
préparatifs matériels et techniques avaient déjà été faits: ces préparatifs avaient
peut-être été réalisés à l'initiative des filles de Charlemagne, mais on ne peut
exclure la possibilité d'un ordre ou de consignes de la part de Louis le Pieux.
C'est ce que laissent implicitement entendre les biographes de Louis le Pieux
42
.
Je continue donc à croire
43
qu'Aix fut choisi essentiellement pour des raisons
symboliques liées au contrôle de la memoria de Charlemagne et à l'affirmation
de la centralité de la future « capitale » de l'Empire de Louis le Pieux.
On pourrait se demander pourquoi Louis le Pieux, qui mourut à Ingelheim le
20
juin 840
**,
fut enterré à Metz et non à Aix
45
. Comme argument, on ne peut
invoquer la question de la distance, de la commodité ou de l'accessibilité: les
routes Ingelheim/Aix et Ingelheirn/Metz, de distance comparable, présentaient des
difficultés de même ordre. La réponse paraît simple
:
Louis le Pieux ne voulait pas
être enterré à
Aix,
aux côtés de son père. En un premier
temps,
au début de son règne,
il avait d'ailleurs probablement pensé au porche de l'église monastique d'Inda/
Kornelimûnster, entre Aix et Cologne
46
. Les funérailles somptueuses de Louis furent,
en fait, le double résultat de la volonté de Drogon, évêque de Metz, archichapelain
et puissant conseiller de Louis, et de la tradition familiale de sacralité de Saint-
Araoul (où reposaient la mère et deux sœurs de Louis). Il faut également ajouter
que le maintien de l'unité de l'Empire était, dans les années 840, une conception
complètement dépassée et irréaliste.
Une inhumation en sarcophage antique
Une seconde question intéressante est celle de l'inhumation dans un sarcophage
romain réutilisé
47
. Le fait est bien connu: Carloman, le frère de Charlemagne, fut
enterré à Saint-Remi de Reims dans un sarcophage du IV
e
siècle représentant une
scène de chasse
48
. Charlemagne lui-même fut enterré dans un sarcophage du
n*
siècle
représentant l'enlèvement de Proserpine aux Enfers
49
. Louis le Pieux fut enseveli
dans un sarcophage chrétien du midi de la France (IV
e
siècle) représentant la traversée
de la mer Rouge par les Hébreux sous la direction de Moïse
50
. Le sarcophage de
Louis le Germanique à Lorsch était décoré de pilastres et de chapiteaux à l'antique
51
.
Après diverses péripéties, le corps de Charles le Chauve a vraisemblablement été
placé à Saint-Denis dans une baignoire romaine en porphyre
52
...
Certains historiens ont relevé ce fait et l'ont qualifié d'« antiquarianisme »,
c'est-à-dire reflétant, principalement ou uniquement, un intérêt d'antiquaire pour
les objets romains
53
. Janet Nelson estime, à raison, que le mot comme le concept
sont « triviaux »
5A
. L'Antiquité - c'est-à-dire non seulement l'Antiquité chrétienne
mais aussi l'Antiquité « païenne » réinterprétée
55
- occupe, en effet, une place
d'une importance cruciale pour l'élite du monde franc. Refaçonnée ou réutilisée,
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