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46 LA SACRALISATION DU POUVOIR

VIII

siècle

. Après 751-754, le roi franc reçoit aussi une onction qui lui confère

un rôle et un prestige de nature religieuse et/ou sacrée

;

ce nouveau statut influence-

t-il l'organisation des funérailles, l'emplacement de la tombe dans l'église ou la

commémoration de sa mort? Enfin, après le couronnement impérial de Charlemagne

à Rome le jour de Noël 800, certains rois carolingiens oints sont aussi détenteurs

de la dignité impériale; ce titre prestigieux modifie-t-il la situation à la mort de

l'empereur? Existe-t-il quelques parallèles avec le rituel extrêmement sophistiqué en

usage à Byzance

ou avec le modèle romain, en particulier le modèle de la mort et

de l'enterrement des empereurs chrétiens des IV

et V

siècles

? Pour examiner ces

différents problèmes, mon point de départ est -je l'ai dit - le cas de Charlemagne qui

mourut à Aix-la-Chapelle le 28 janvier 814

Sur la mort de Charlemagne, nous avons conservé un texte contemporain, écrit

par le célèbre Eginhard aux environs de 830

Vita

Karoli régis

. Si l'on en croit le

texte

, Charlemagne décéda dans son palais d'Aix. Son corps fut lavé et préparé de

façon solennelle. On ne savait pas où il devait être enterré parce que, selon Eginhard,

en son vivant, il n'avait donné aucune instruction sur ce point. Finalement, le choix se

porta sur l'église qu'il avait construite à Aix et Charlemagne y fut enterré le jour même

de sa mort. Sa tombe fut placée sous un arc doré avec son portrait et une inscription

(épigraphique

?).

Le témoignage d'Eginhard est, sur certains points, complété par

d'autres sources écrites, surtout par les deux biographes majeurs de Louis le Pieux,

Thegan et l'Astronome

La place de la tombe

« On ne savait où il convenait d'enterrer Charlemagne », écrit Eginhard. Jinty

Nelson a probablement raison quand elle affirme que ceux qui doutaient étaient les

filles et l'entourage immédiat du défunt souverain qui se trouvaient alors au palais

aucun d'eux n'avait confiance dans le successeur désigné de Charlemagne, Louis le

Pieux, déjà empereur (depuis 813), alors dans son regnwn d'Aquitaine.

Il existait deux autres choix possibles pour cette tombe

Saint-Denis et Saint-

Arnoul de Metz. Saint-Denis d'abord. Les ancêtres mosans de Charlemagne n'avaient

pas qu'une seule église funéraire familiale

un certain nombre de femmes pippinides

étaient enterrées dans l'abbaye de Nivelles, mais Pépin I

a probablement été enterré

dans son domaine de Landen et Pépin

près de

Liège,

sur la colline de Chèvremont

La tendance

s'est

modifiée avec l'inhumation de Charles Martel en

741

à Saint-Denis.

Le choix de cette abbaye prestigieuse (et nous possédons suffisamment d'indices

clairs pour être sûrs que ce choix fut celui de Charles lui-même) doit être interprété

par la volonté du tout-puissant princeps Francorum de créer un lien entre lui et

le plus illustre des rois mérovingiens, Dagobert I

er 23

. Il reflète aussi le souhait de

faire basculer le pouvoir vers la Neustrie et, ce faisant, de centraliser le pouvoir du

maire du palais au centre du royaume franc. Néanmoins cette volonté a été difficile à

maintenir telle quelle, comme le montrent la première division du regnum Francorum

immédiatement avant la mort de Charles Martel et surtout la deuxième division,

après celle-ci, à Vieux-Poitiers

Il faut ajouter au dossier les tensions familiales qui

opposaient les deux fils aînés du défunt (Carloman et Pépin « le Bref») d'une part,

à sa nouvelle femme, Swanahilde, et à son fils cadet, Grifon, d'autre part

. C'est

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