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30 LA SACRALISATION DU POUVOIR

même le devoir) de prendre les auspices, notamment lors de leur entrée en fonction

- des auspices favorables présageant un consulat faste - ainsi qu'au moment de leur

départ de Rome lorsqu'ils doivent exercer en province un ïmperium militaire ou

illimité

. Leurs liens avec le pouvoir religieux se marque encore par le fait que lors

de leur entrée en fonction ils sont conduits en grande pompe au temple de Jupiter

Capitolin et qu'au départ d'une expédition militaire ils doivent présenter leurs vœux

au Capitole pour l'heureux succès de leur commandement et pour la prospérité de

l'Etat

. Le pouvoir consulaire entretient encore d'autres liens avec le pouvoir

religieux : les consuls sont établis en fonction de la lex curiaia de imperio, ils

doivent fixer la date

des

feriae latinae, c'est-à-dire des festivités lors desquelles ils

offrent un sacrifice à Jupiter Latin sur le mont Albain ; ils peuvent également faire

des propositions en matière religieuse ". Les consuls sont donc pourvus de pouvoirs

religieux.

Les trois présages

Le texte

de Valère

Maxime présente d'une manière tout à fait explicite

une

triade de

calamités, en relation avec trois présages qui se produisent en trois lieux différents

Ainsi, pour

nous,

au combat malheureux face aux Numantins, au traité honteux conclu

avec eux et à la reddition funeste faite à ceux-ci correspondent respectivement la fuite

des poulets du territoire sacré de Lavinium, une voix surnaturelle qui se fait entendre

à Portus Herculis, et l'apparition furtive d'un serpent (de mer

?) dans une petite

embarcation à Gênes. Pour établir le lien entre prodiges et faits, il nous faut analyser

d'abord chacun des trois prodiges.

Les poulets

Les Romains connaissent bien le présage d'une victoire ou d'une défaite

qu'annoncent les poulets, selon qu'ils mangent ou refusent la nourriture ; il échoit

en effet à deux généraux malheureux, à Publius Claudius Pulcher lors de la première

guerre punique

et à Caius Flaminius lors de la deuxième

, selon le témoignage de

Cicéron dans le De Natura Deorum

et dans le De Diuinatione

. Les Romains ont

gardé en mémoire le souvenir de ce double et cuisant échec dû au mépris des présages ;

ainsi Tite-Live le rappelle dans le comportement des consuls Paul Emile et Terentius

Varro qui seront vaincus à la bataille de Cannes (en 216 av. J.-C.)

. Par le respect

du présage des poulets, Paul Emile préserve momentanément l'armée romaine d'un

désastre ; ce respect, c'est la condition sine qua non des succès militaires romains,

comme le rappelle le très conservateur Appius Claudius en 368/366 av. J.-C.

. Pour

se convaincre de l'importance du présage des poulets lors de l'engagement d'une

bataille, il faut se référer à un autre texte livien qui concerne la guerre menée par

Rome en 293 av. J.-C. contre les Samnites

Les textes cicéroniens et liviens prouvent à suffisance que le présage des poulets

a partie liée avec le déroulement d'une bataille (navale ou terrestre)

; ainsi donc

la fuite des gallinacés annonce à Mancinus Vinfelix pugna que lui infligeront les

Numantins.

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