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LES FUNÉRAILLES ROYALES CAROLINGIENNES 47

manifestement à l'instigation de ces derniers que Charles fut effectivement enterré à

Saint-Denis, dans le chœur de l'église abbatiale

Sur la mort du roi Pépin I

en 768, nous avons un certain nombre d'informations

grâce à quatre chartes pour Saint-Denis datées du jour précédant sa mort et grâce à

quelques textes plus tardifs qui évoquent la nature et la place de la tombe. Pépin, qui

était tombé malade en Aquitaine à la fin de l'été 768, se dirigea vers le Nord, via Tours

(où il implora l'aide de Dieu et de saint Martin pour le pardon de ses

péchés),

jusqu'à

Saint-Denis, où il sentit l'approche de la mort. Il obtint l'approbation des grands de

son entourage pour que son royaume soit divisé entre ses deux fils, Charlemagne

et Carloman, dans les mêmes termes que ceux qui prévalurent à la répartition des

pouvoirs sur le regnum franc à la mort de Charles Martel

;

puis il mourut. Selon toute

apparence, Pépin avait donné des ordres pour être enterré sous le porche de l'église

abbatiale

. Si nous suivons le témoignage de l'abbé Suger dans le second quart du

XII

siècle et celui d'un chroniqueur anonyme de la fin du XIII

siècle, Pépin avait été

enterré la face tournée vers le sol, et non sur le dos

(prostratum,

non supinum)

;

cette

position exceptionnelle s'explique par une volonté d'humilité et doit être rapprochée

du choix du porche, qui est - comme Arnold Angenendt l'a montré

- un lieu

d'humilité pénitentielle. Cette place a été, par la suite, choisie par d'autres grands

personnages d'époque carolingienne: Angilbert à Saint-Riquier, Pépin (un des fils

de Charlemagne) à Vérone et même - on le verra - Charlemagne lui-même à Aix-la-

Chapelle

Outre Saint-Denis, une autre possibilité pour l'enterrement de Charlemagne était

Saint-Amoul de Metz, au centre d'une des villes les plus importantes pour les premiers

Carolingiens

. Un grand nombre de membres de la famille carolingienne , surtout

de sexe féminin, avaient été enterrés là (quatre filles de Pépin I

et de Charlemagne,

ainsi qu'une des femmes de Charlemagne), non loin du glorieux ancêtre Araoul et

de Drogon, fils de Pépin

. Plus tard, principalement grâce à l'autorité morale et

politique de rarchichapelain Drogon, son demi-frère Louis le Pieux sera également

enterré à Saint-Arnoul après son décès accidentel à Ingelheim en 840

Saint-Arnoul de Metz et, surtout, Saint-Denis étaient donc des choix possibles,

mais

non exclusifs.

Ainsi,

Carloman, frère de Pépin le

Bref,

fut enterré au Mont-Cassin

où il était devenu moine après sa renonciation au pouvoir en 747

après sa mort dans la

vallée du Rhône, son corps avait été transporté en Italie centrale où il bénéficia d'une

tombe splendide

. Un quart de siècle plus tard, Carloman, frère de Charlemagne,

avait souhaité reposer à Saint-Remi de Reims et son corps fut placé dans un splendide

sarcophage du

siècle

. Fastrade, dernière femme de Charlemagne, fut enterrée à

Saint-Aubain de Mayence

;

etc.

En dépit de la possible contestation venant de Saint-Denis qui possédait une

charte officielle de Charlemagne mentionnant expressément sa volonté d'être enterré

près de son père

, les raisons du choix d'Aix étaient multiples

- la raison officielle donnée par Eginhard: l'amour de Charlemagne pour son

nouveau palais et son église d'Aix

;

- l'hypothèse de Janet Nelson d'une « mainmise » sur les funérailles par le cercle

de famille de Charlemagne, sans attendre le retour de Louis le Pieux, hostile au

permaximus femineus

coetus

qui vivait à Aix

;

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