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36 LA SACRALISATION DU POUVOIR

vigoureusement à des levées plus importantes

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; aussi, quand Mancinus a perdu ses

troupes devant les Numantins, la réaction de la plèbe qui contribuait physiquement

à la conscription militaire, rut peut-être celle d'une volonté de retour à l'état ancien,

c'est-à-dire d'une seule légion. Mais, dans cette option-là, une armée romaine aussi

faible risquait d'encourir des défaites plus cuisantes encore, et Rome risquait de

perdre l'Espagne, partiellement ou entièrement. Ce jeu pouvait être dangereux,

même pour la fraction de la plèbe favorable à la guerre et à l'impérialisme romain ;

c'est pourquoi il valait mieux garder une armée forte en Espagne, mais commandée

par un « vrai » général, respectueux de la religion (sous-entendez Scipion Emilien)

et associer l'élément plébéien, dont le questeur Tiberius Gracchus avait sauvé des

hommes des mains des Numantins. Précisément, le futur tribun de 133 semblait

favorable, par ses réformes, à un recrutement plus large d'Italiens pauvres dans les

armées romaines

; aussi se devait-il de sauver ces gens que ses futures réformes

allaient concerner, et en même temps « sa tête ». Son distanciement ultérieur d'avec

Mancinus peut ainsi s'expliquer, quand nous savons qu'en 138 - un an donc avant la

mésaventure de ce dernier -, les consuls fouettèrent des déserteurs et les vendirent

comme esclaves pour encourager les autres

. C'est pourquoi la réaction peut se

comprendre tant du Sénat qui décida de livrer le général malheureux, que du tribun de

la plèbe Publius Rutilius, qui s'opposa à son retour dans le corps civique.

D'ailleurs l'année 138 fut marquée par de nombreuses difficultés. Ainsi la cherté

du blé, au point que le tribun de la plèbe Caius Curatius réclama de la part des consuls

et du Sénat l'envoi d'une commission de légats chargés de chercher du blé

la plèbe le

soutint dans sa demande, mais Scipion Nasica, alors consul, s'y opposa et désamorça

la situation explosive par un discours

;

ce même Caius Curatius ainsi que son collègue

S. Licinius mirent en prison les deux consuls de 138 pour mauvais traitement à l'égard

de leurs concitoyens

;

mais sur les prières du

peuple,

ils turent relaxés

. Mais l'échec

du « front populaire » de 137 (Mancinus et Tiberius Gracchus) amena, croyons-nous,

les réactions du Sénat, de Scipion Emilien et de ses amis, ainsi que d'une partie de la

population favorable aux Gracques, cette dernière ayant peut-être connu une certaine

disette en raison du ravitaillement des armée combattant en Espagne - et pour quel

résultat

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En outre, le rejet de la deditio de Mancinus par les Numantins devait convenir à

Scipion, le second Africain ; car, de même que le rejet par les Samnites des généraux

romains a permis à Rome de ne plus se sentir « moralement » liée au honteux

traité conclu à la suite des Fourches caudines, de même le rejet par les Celtibères

de Mancinus permettait à Rome d'avoir les mains libres à l'égard de Numance et

à Scipion de venger l'honneur bafoué de la république

. Malgré le refus que le

Sénat opposera à Scipion Emilien de se doter d'un supplément d'hommes pour la

campagne numantine

, le second Africain triompha définitivement des Celtibères

qui firent si longtemps peur aux Romains ; les dieux étaient du côté du destructeur

de Carthage, et non du peureux et pleutre consul de 137. De plus, par cette anecdote

relative à Mancinus, Scipion Emilien et son entourage fermaient la bouche à ceux

qui prétendaient que le second consulat du destructeur de Carthage (et bientôt de

Numance) était illégal

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