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PHILON D'ALEXANDRIE, AMBASSADEUR 23

fois,

lorsque tu as reçu la succession

l'Empire

;

seconde,

lorsque tu fus sauvé de

cette grave maladie qui avait rendu malade toute la terre avec toi ; la troisième, dans

l'espérance de ta victoire en Germanie

{Legatio,

356,

trad.

Pelletier).

Une indication supplémentaire permet d'avancer une hypothèse plus précise.

Nous savons que, attendu la gravité de la situation, la traversée d'Alexandrie à Rome

s'est

passée en plein hiver. Les ambassadeurs avaient choisi de prendre ce risque alors

que la navigation était interrompue traditionnellement durant les mois les plus froids,

toutefois nous ignorons s'il

s'agit

de l'hiver 38-39 ou 39-40.

La première date impliquerait une longue attente soit avant la première entrevue,

soit entre les deux, or Philon ne s'en plaint pas. On admettra donc avec Smallwood

et Pelletier que le voyage a eu lieu durant l'hiver 39-40 à un moment où les tensions

furent les plus fortes car les émeutes de Jamnia eurent lieu à ce moment.

La symbolique des persécutions

Entre Rome et Alexandrie

En 32, après une période tragique qui suit la conjuration de Séjan, l'empereur

Tibère choisit Avillius Flaccus comme préfet d'Egypte pour succéder à Vitrasius

Pollio décédé. Ce choix est clairement politique

Tibère manifeste là son souci de

remercier Naevius Sutorius Macro, préfet des vigiles, dont la popularité lui avait

permis de prévenir le coup d'Etat fomenté par Séjan (17 octobre 31). En effet,

Avilius Flaccus n'est pas un inconnu, il fait partie des proches de Macro (Quintus

Fabia Suturius Macro) et surtout il est considéré comme un « ami de l'empereur ».

C'est un proche de la faction claudienne et un ennemi du clan d'Agrippine, épouse

du fameux Germanicus. Il soutient donc Tibérius Gemellus, qui n'a pas encore reçu

la toge virile, comme candidat possible à la magistrature suprême lorsque l'empereur

Tibère viendra à disparaître.

Aux calendes de juin 32, sur ordre de l'empereur, il gagne son nouveau poste

à Alexandrie et pendant cinq ans du dire même de son ennemi Philon, il fut un bon

préfet.

est vrai que Tibère n'était guère pressé de désigner son successeur et Flaccus

espérait que le choix se porterait sur Gemellus. A la mort de Tibère, Caius Caligula

devint empereur. C'est tout le parti de Flaccus qui était en péril, mais son ami Macro

restait un favori du nouveau maître de l'univers et, en ces temps de péril extrême, il

maintint sa position.

Toutefois, Macro se suicida ou, pour être plus exact, fut réduit au suicide ; cette

fois,

Flaccus avait perdu son dernier et principal allié. Sa situation était devenue

intenable. En un dernier sursaut politique, il se tourna vers le parti démagogique

d'Alexandrie, - on peut le qualifier de « nationaliste » en gardant présent à l'esprit

qu'il ne

s'agit

pas du concept moderne de nationalité -, des Grecs, qui d'ordinaire

faisaient peu de cadeaux aux Romains.

A l'opposé, la communauté juive, lorsqu'elle vit briller l'étoile de Rome au

firmament, s'était rapprochée des nouveaux maîtres du monde. La tension entre les

deux communautés était donc

grande.

Si le

préfet venait à ignorer

des

incidents et autres

malveillances, nul doute que la violence se déchaînerait. Or, c'est volontairement que

Flaccus va décider de fermer les yeux, favorisant ainsi les comportements anti-juifs

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