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LES FUNÉRAILLES ROYALES CAROLINGIENNES 49

elle se révèle essentielle à la légitimation de l'Empire carolingien. Sur ce point, des

conceptions idéologiques différentes sous-tendent le choix des sarcophages utilisés

pour contenir les corps de ces Carolingiens

;

probablement fait avec soin, il accorde

une signification forte à l'iconographie

. Janet Nelson a développé une explication

« de genre » pour ce choix et a mis en évidence de possibles mises en valeur du

rôle des femmes

. Plus récemment, j'en ai proposé une autre qui reflète diverses

options culturelles de la Renaissance carolingienne

: passé récupéré sans danger

pour le Salut (Carloman), passé a priori « connoté » (puisque païen) nécessitant une

explication et une réinterprétation (Charlemagne), exaltation d'un passé sélectionné

(Louis le Pieux), passé désincarné utilisé seulement comme référence idéologique

lointaine (Charles le Chauve ou Louis le Germanique).

Matériel funéraire déposé dans le sarcophage

On le sait, la tendance générale dans les funérailles du Haut Moyen Age est

à l'abandon du matériel funéraire qui, à l'époque mérovingienne, pouvait être

extrêmement abondant dans les tombes des souverains ou des membres des familles

aristocratiques

. Pour les sépultures royales carolingiennes, nos informations sont

minces. Mais le cas du roi Pépin enterré face contre terre avec une petite croix sous

la bouche est intéressant

. Et si l'on en croit Thietmar de Mersebourg décrivant

l'ouverture de la tombe de Charlemagne le jour de Pentecôte de l'an 1000

l'empereur avait seulement une petite croix d'or autour du cou

. D'autres récits de

cette ouverture de tombe, plus tardifs (chronique d'Adémar de Chabannes

;

chronique

de Novalèse), font état d'un abondant mobilier, mais ils sont légendaires

Quoi qu'il en soit, il apparaît que les premiers rois carolingiens n'ont pas été

enterrés dans des vêtements somptueux ou accompagnés des symboles de leur

fonction (couronne, épée, sceptre, etc.)

Quelques éléments de synthèse ?

Dans mon article de 1991 consacré à Charlemagne

\ j'avais mis en évidence,

sur la base de l'étude des dossiers individuels des premiers Carolingiens, les traits

suivants qui, me semblait-il, différenciaient les funérailles royales carolingiennes

de celles des empereurs byzantins des vuf et rx* siècles

« aucun rituel sophistiqué,

aucune église-nécropole dynastique, des tombeaux relativement discrets qui ne font

pas l'objet de commémorations attentives, une préparation sommaire des corps, des

vêtements sinon modestes, au moins dépourvus de tout insigne du pouvoir ».

Ces considérations, essentiellement basées sur les cas de Charlemagne et,

dans une moindre mesure, de Pépin le

Bref,

montrent un contraste très net avec les

empereurs de l'Empire romain d'Orient

. Je voudrais les reprendre, en répondant

brièvement aux objections qui m'ont été faites.

En ce qui concerne le rituel, il est vrai que les sources écrites mentionnent,

en termes généraux, les funérailles grandioses de Louis le Pieux et de Louis le

Germanique

, mais on ne peut évacuer la constatation que Charlemagne, premier

empereur romain d'Occident après plus de trois siècles de vacance de cette fonction

romaine prestigieuse, fut enterré le jour même de son décès

aucune exposition du

corps,

aucune annonce officielle, absence de tout visiteur important ou d'ambassadeur,

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