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50 LA SACRALISATION DU POUVOIR

présence des seuls hommes et femmes vivant dans le palais d'Aix. Eginhard ne nous

dit évidemment pas tout

;

peut-être même ment-il sciemment sur certains points qui

lui semblaient brûlants (par exemple en taisant les préparatifs importants qui ont dû

être faits pendant la maladie de Charlemagne), mais il n'en reste pas moins que la hâte

dans l'accomplissement des funérailles est nécessairement antagoniste d'un rituel

sophistiqué ou d'une grande cérémonie religieuse.

En ce qui concerne l'inexistence d'églises funéraires dynastiques, Janet Nelson

croit pouvoir affirmer que « this may be true in a narrow sensé, but onîy in spite of

the efforts ofthe rulers »; elle cite Saint-Denis et Saint-Arnoul comme « nécropole

churches in the making » **. Or je persiste à croire qu'aucune véritable continuité

n'est perceptible en la matière. Malgré le désir exprimé au tout début de son règne,

Charlemagne ne souhaitait plus reposer à Saint-Denis, où se trouvaient pourtant les

corps de son grand-père Charles Martel et de ses parents Pépin le Bref et

Bertrade.

Son

entourage, le cercle le plus étroit de ses amis et conseillers et, peut-être, Louis le Pieux

lui-même ont opté pour Aix-la-Chapelle et il n'est pas impossible que Charlemagne

ait choisi lui-même le sarcophage qui devait contenir son corps

. Quant à Louis le

Pieux, même au moment où il souhaitait transformer Aix en capitale de l'Empire, il

donnait ordre de préparer sa tombe non à Aix même, mais à Inda/Kornelimûnster. Le

choix final de Metz fut plus le fait de Drogon que de l'empereur lui-même.

Tombes modestes et commémorations discrètes: cette assertion est, en effet,

probablement un peu rapide et doit être nuancée à partir de Louis le Pieux et de ses

fils. Mais le cas de Charlemagne est clair

quand Otton

souhaita voir le corps de son

glorieux prédécesseur en Tan mil, plus personne ne se souvenait de l'emplacement de

la tombe

. Finalement, comme on le sait aujourd'hui, cette tombe fut trouvée sous

le porche de l'église palatine, mais sans aucune marque extérieure

. Il me semble

extrêmement significatif qu'aucune commémoration n'ait été maintenue sur la tombe

(ou auprès de celle-ci). En ce qui concerne les autres souverains, il est vraisemblable

que les sarcophages de Louis le Pieux à Metz et de Louis le Germanique à Lorsch

aient été placées au-dessus du sol

;

ce fut certainement le cas de Carloman à Saint-

Remi.

L'idée que les empereurs n'aient bénéficié d'aucune préparation élaborée du

corps et d'aucun embaumement, doit être rejetée. Janet Nelson a raison de souligner

que le corps de Charlemagne fut préparé more solemni et que ces termes ne

témoignent d'aucune hâte indécente, en dépit de l'enterrement ultra-rapide. Drogon a

mené le cortège funéraire d'Ingelheim à Metz pendant deux ou trois jours et il l'a fait

avec ostentation. Et l'on connaît les efforts, même infructueux, d'embaumement de

Charles le Chauve

Dans la tombe, on ne dépose ni insignia, ni regalia. On sait que les funérailles

d'un ancien roi et que l'inauguration d'un nouveau roi sont liés à la transmission

des regalia, en particulier de la couronne et de l'épée. On est loin de la somptuosité

que l'historien peut déduire de l'ouverture, au xnr

siècle, des grands sarcophages

impériaux en porphyre des Saints-Apôtres de Constantinople

Pour expliquer les différences entre Carolingiens et Byzantins, j'ai proposé

une triple explication: l'absence de modèle de funérailles mérovingiennes qui

auraient servi d'exemple à leurs successeurs; la forte tradition (d'origine ou

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