
Les rituels d'investiture et de mort du pape
au
xm
e
siècle
Un exemple de pouvoir sacré
Benoît
BEYER DE RYKE
Deux tendances historiographiques récentes :
les pratiques du pouvoir et l'importance du corps au Moyen Age
L'un des tournants majeurs dans l'historiographie du «fait politique» au cours
des vingt dernières années a été le passage d'une histoire des théories politiques à une
histoire tes pratiques du pouvoir. Autrement dit, plutôt que d'envisager abstraitement
les théories et les institutions politiques, la tendance est maintenant de tâcher de
comprendre comment ces théories et institutions s'incarnent dans le tissu social. Il
s'agit
en somme de produire une histoire sociale des concepts politiques. C'est dans
cette perspective que s'inscrit ce séminaire d'anthropologie religieuse, dont l'enjeu
est de cerner au plus près les rapports du pouvoir et du sacré. Comment fonctionne le
pouvoir politique, conçu comme une structure symbolique sacralisée ? Quelle est la
théologie politique à l'œuvre et comment est-elle mise en scène ? L'un des endroits
où ce rapport entre pouvoir et sacré est le plus manifeste est le corps de celui qui
est chargé d'exercer les fonctions politiques les plus hautes, qu'il soit roi, empereur,
pape...
ou même, de nos jours, président de la République '. C'est cet aspect que
j'ai
choisi d'aborder pour le Moyen Age, en partant de la personne du pape, dans
sa dimension corporelle aussi bien qu'institutionnelle. Et ceci, à deux moments-clés
de son existence en tant que souverain pontife : celui de son accession au pouvoir
suprême à la tête de l'Eglise et celui de sa mort, mise en scène symboliquement afin
de marquer la continuité de l'institution. Ayant eu l'occasion d'aborder ailleurs ces
questions sur le plan de l'histoire des idées et des doctrines
2
, je les développerai ici
sous l'angle de l'anthropologie religieuse, en envisageant la manière dont les gestes,
symboles, rituels publics «donnent à voir» la dimension sacrée du pouvoir pontifical.
Les travaux d'Agostino Paravicini Bagliani sur la curie pontificale et sur le corps du
pape seront ici de bons guides
3
. Ils participent à la fois de cette nouvelle approche
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