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66 LA SACRALISATION DU POUVOIR

ce jusqu'au

xx*

siècle.

Sa signification est la même que pour l'empereur

: le

pape qui va

être couronné pape doit se rappeler qu'il est homme. Plusieurs auteurs ecclésiastiques

font référence, au

xn*

siècle, à ce rituel sous des formes diverses, mais le premier à le

décrire, dans le milieu pontifical, comme il se déroule à Byzance, est le dominicain

Etienne de Bourbon, au xnr

siècle, dans le chapitre consacré à la memoria mortis de

son volumineux recueil d* exempta, rédigé entre 1250 et 1261 : «Ainsi dit-on que,

lorsque le pape est consacré et élevé au suprême honneur, on enflamme l'étoupe sous

ses yeux et on s'adresse à lui en ces termes : Sic transit gloria mundi, ainsi souviens-

toi que tu es cendre et mortel»

. Notons que c'est aussi la première fois que la

sentence Sic transit gloria mundi, destinée à un bel avenir, est mise avec certitude

en relation avec le souverain pontife. Toutefois, il faudra attendre les premières

années du

siècle pour trouver un témoignage oculaire direct de la cérémonie de

l'étoupe. Voici comment le chroniqueur anglais Adam d'Usk décrit cette cérémonie,

à l'occasion du couronnement du pape Innocent vu dans la basilique Saint-Pierre :

«Le jour de la Saint-Martin [11 novembre 1404], le nouveau pape, pour marquer la

solennité de son couronnement, descend du palais dans la basilique Saint-Pierre ; et

là, à l'autel de saint Grégoire, les auditeurs lui présentent les habits liturgiques et il se

vêt pour la

messe.

Puis, vers la sortie de la chapelle de saint Grégoire, un clerc, tenant

à la main un long bâton enrobé d'étoupe à son extrémité, enflamme l'étoupe à un

cierge et proclame à haute voix

Pater

sancte,

sic transit gloria mundi ; se plaçant au

milieu, il répète à deux reprises à plus haute voix

Pater

sancte,

pater sancte ; et une

troisième fois, à l'entrée de l'autel de saint Pierre, il profère une triple exclamation à

voix encore plus forte

Pater sancte, pater sancte, pater sancte ; et, à chaque fois, on

éteint aussitôt l'étoupe»

Le cheval blanc et la blancheur papale

Lors des cérémonies d'investiture, le pape use encore d'autres symboles,

comme par exemple le cheval blanc (que le pontife chevauchait à l'occasion de son

couronnement et également lors des fêtes de la couronne qui avaient lieu plusieurs fois

par an). Ce symbole est, comme la tiare, d'origine impériale. Avant les modifications

apportées par Grégoire x au rituel du couronnement, le pape se rendait, une semaine

après son avènement, du Latran à Saint-Pierre de Rome pour être y consacré par les

cardinaux. Après la messe, le pape allait sur les gradins de la basilique vaticane pour

y recevoir la tiare et ensuite monter sur son cheval blanc et entamer ce que les sources

de l'époque appellent la

cavalcade blanche

»,

qui devait le ramener au Latran. Attesté

depuis plusieurs siècles, ce recours au cheval blanc prend une dimension symbolique

de plus en plus importante au cours du xiir

siècle, sans doute à cause du conflit

avec l'empire (il fallait réaffirmer cette symbolique, afin de consolider la dimension

impériale de la papauté). A cette époque, on assiste d'ailleurs à une réinterprétation

de tous les symboles d'origine impériale. Le cheval blanc va être interprété dans le

sens de l'innocence de la chair du pontife. A ce moment émerge aussi l'idée que le

pape est, par excellence, l'homme blanc. C'est encore le cas de nos

jours.

Le premier

cérémonial à insister sur la couleur blanche des vêtements du souverain pontife lors

de son élection est celui de Grégoire x (pape à qui l'on doit également, comme on Ta

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