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22 LA SACRALISATION DU POUVOIR

ne partageant pas leur foi. On sait que ce souci de défendre et illustrer la foi juive

hantait l'imaginaire du judaïsme alexandrin car un texte comme le roman de Joseph et

Aséneth

reflète la même préoccupation

Les juifs en terre d'Egypte furent progressivement maltraités par le despotisme

pharaonique, - c'est du moins la thèse de Philon -, aussi Moïse, homme élevé au

carrefour de plusieurs traditions, fut-il appelé à libérer son

peuple.

Véritable figure du

héros,

le Moïse de Philon cumule toutes les qualités politiques. Tour à tour souverain,

chef de guerre, prêtre, prophète, patriarche, législateur,

juge,

son Moïse est en quelque

sorte le paradigme du parfait monarque hellénisé. Il faut sans doute voir derrière cette

narration haute en couleurs la construction « en creux » d'un modèle susceptible

d'enseigner aux grands de ce monde les devoirs inhérents à la charge du politique

Le plaidoyer de Philon est donc d'une simplicité toute biblique. La religion juive

n'est en aucun cas une menace pour l'empire ; au contraire, le peuple juif est une

nation de philosophes. Elle défend des rites et lois séculaires qui sont compatibles

avec l'Empire à condition que l'on respecte les spécificités socio-religieuses des

pratiques auxquelles le fidèle est astreint ; or, comme la Loi est en tous points morale

et pondérée, il ne peut en résulter aucune menace pour l'autorité. L'histoire devait

infirmer cette lecture très alexandrine du judaïsme.

Problème chronologique de l'ambassade

Smallwood

s'est

efforcé de reconstituer les événements en opérant une lecture

historique minutieuse des écrits de notre auteur. On sait qu'au cours de l'été 38 de

notre ère, des troubles importants secouèrent la ville d'Alexandrie

. Dans son In

Flaccum, traité qui tente de démontrer l'incurie criminelle de Flaccus, le mauvais

préfet qui joua un rôle de catalyseur dans toute l'affaire, Philon retrace ces tragiques

événements

A la suite des exactions et massacres qui eurent lieu à Alexandrie, cinq délégués

furent envoyés à Rome, Philon ayant été désigné comme chef de l'ambassade comme

l'atteste également Flavius Josèphe qui semble tenir notre philosophe pour un

personnage de premier plan. La mission des ambassadeurs était de plaider la bonne

foi de la communauté juive, de réclamer justice auprès de l'empereur et de redresser

les propos injurieux tenus par les partisans de Flaccus contre les juifs.

Du point de vue historique, il semblerait que la fameuse entrevue entre les

ambassadeurs et Caius eut lieu entre 40 et 41 après J.-C. En effet, nous savons que

de septembre 39 à mai 40, Caligula était en campagne sur le front germanique; nous

connaissons également la date de son assassinat perpétré le 24 janvier 41. Il est

donc probable que l'audience dans les jardins impériaux eut lieu après le retour de

Germanie car les ambassadeurs font allusion à cette campagne en Legatio.

Alors que Caligula souligne le manque de respect des juifs à son endroit, les

ambassadeurs objectent :

Seigneur Caius, c'est nous calomnier

Car nous avons bel et bien sacrifié

et même nous avons sacrifié des hécatombes, non pas en répandant seulement le

sang autour de l'autel, quitte à emporter chez nous les viandes pour un festin ou un

banquet, comme d'aucuns ont coutume de faire, mais en abandonnant à la flamme

sainte

des

victimes à brûler en entier, et cela trois fois déjà, non pas une

la première

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